הכל מתחיל עם החיישן. בניגוד למדחום מלא בנוזל ומדחום הדו-מתכתי, מדחום דיגיטלי צריך חיישן.
חיישנים אלה מייצרים שינוי מתח, זרם או התנגדות כאשר יש שינוי בטמפרטורה. אלו הם אותות 'אנלוגיים' בניגוד לאותות דיגיטליים. ניתן להשתמש בהם כדי לבצע קריאות טמפרטורה בפה, בפי הטבעת או בבית השחי.
מדי חום אלקטרוניים פועלים בצורה שונה לחלוטין מאלה מכניים המשתמשים בקווים של כספית או מצביעים מסתובבים. הם מבוססים על הרעיון שההתנגדות של חתיכת מתכת (הקלות שבה החשמל זורם דרכה) משתנה ככל שהטמפרטורה משתנה. ככל שמתכות מתחממות יותר, האטומים רוטטים יותר בתוכם, לחשמל קשה יותר לזרום וההתנגדות גוברת. באופן דומה, כאשר מתכות מתקררות, האלקטרונים נעים בחופשיות רבה יותר וההתנגדות יורדת.
להלן מדחום הדיגיטלי הפופולרי שלנו ברמת דיוק גבוהה לעיונך:
