Un oficial mèdic escaneja un passatger per trobar signes de febre a la terminal d'arribada de l'aeroport internacional Sultan Iskandar Muda d'Aceh Besar, Indonèsia, el 27 de gener.
Si heu viatjat internacionalment els darrers 2 mesos, és possible que els hàgiu trobat: els agents de salut us apunten breument amb una pistola de termòmetre al front o observeu com aneu per comprovar si hi ha signes de tos o dificultat per respirar.Ara molts països estan observant els passatgers aeris que arriben i que surten que podrien patir la malaltia vírica COVID-19;alguns requereixen que els passatgers omplin les declaracions sanitàries.(Alguns també simplement prohibeixen o posen en quarantena aquells que han estat recentment en punts calents del brot).
El control de sortida i entrada pot semblar tranquil·litzador, però l'experiència amb altres malalties mostra que és molt rar que els examinadors detectin passatgers infectats.La setmana passada, vuit passatgers que després van donar positiu per a la COVID-19 van arribar a Xangai procedents d'Itàlia i van passar desapercebuts els controls de l'aeroport, per exemple.I fins i tot si els examinadors troben algun cas ocasional, gairebé no té cap impacte en el curs d'un brot.
'En última instància, les mesures destinades a detectar infeccions en els viatgers només retardaran una epidèmia local i no evitaran', diu Ben Cowling, epidemiòleg de la Universitat de Hong Kong.Ell i altres diuen que sovint s'institueix la detecció per demostrar que un govern està prenent mesures, fins i tot si l'impacte és marginal.
Tot i així, diuen els investigadors, hi pot haver beneficis.Avaluar i qüestionar els passatgers abans d'embarcar als avions (detecció de sortida) pot evitar que viatgin alguns malalts o exposats a un virus.La detecció d'entrada, feta a l'arribada a l'aeroport de destinació, pot ser una oportunitat per recopilar informació de contacte que sigui útil si resulta que una infecció s'ha estès durant un vol i per orientar els viatgers sobre què fer si es posen malalts.
Aquesta setmana, el vicepresident dels Estats Units, Mike Pence, que lidera la resposta al coronavirus, s'ha compromès a un 'examen al 100%' en els vols directes des d'Itàlia i Corea del Sud als Estats Units.La Xina, que només va informar ahir de 143 casos nous, 'cooperarà internacionalment per instituir controls de sortida i entrada amb les regions rellevants que pateixen epidèmies', va dir Liu Haitao, funcionari de l'Administració Nacional d'Immigració de la Xina, en una conferència de premsa l'1 de març a Pequín. segons l'emissora estatal CCTV.
Fins ara, no està clar quants casos de COVID-19 s'han detectat a tot el món.Almenys un neozelandès no va poder pujar a un vol d'evacuació de Wuhan, a la Xina, després de fallar un control de salut, va informar The New Zealand Herald.El 2 de febrer, els Estats Units van començar el control d'entrada de ciutadans nord-americans, residents permanents i les seves famílies que havien estat a la Xina durant els 14 dies anteriors a 11 aeroports.(Qualsevol altra persona que hagi estat a la Xina durant aquest període no pot entrar al país.) El 23 de febrer, s'havien controlat 46.016 viatgers aeris;només un va donar positiu i va ser aïllat per al tractament, segons un informe del 24 de febrer dels Centres per al Control i la Prevenció de Malalties (CDC) dels EUA.Evidentment, això no ha aturat la propagació del virus als Estats Units, que fins a aquest matí té 99 casos confirmats, segons CDC, més 49 més entre les persones repatriades de Wuhan i el creuer Diamond Princess a Yokohama, Japó.
Hi ha moltes maneres en què les persones infectades poden escapar per la xarxa.Els escàners tèrmics i els termòmetres de mà no són perfectes.El major defecte és que mesuren la temperatura de la pell, que pot ser més alta o més baixa que la temperatura corporal central, la mètrica clau per a la febre.Els dispositius produeixen falsos positius i falsos negatius, segons el Programa de Salut de la UE.(Els viatgers marcats com a febrils pels escàners solen passar per una prova secundària on s'utilitzen termòmetres orals, d'orella o d'aixelles per confirmar la temperatura de la persona.)
Els passatgers també poden prendre medicaments per suprimir la febre o mentir sobre els seus símptomes i on han estat.El més important és que les persones infectades que encara es troben en la seva fase d'incubació, és a dir, que no presenten símptomes, sovint es passen a faltar.Per a la COVID-19, aquest període pot ser d'entre 2 i 14 dies.
Un exemple espectacular dels fracassos de la inspecció de l'aeroport que s'acaba de produir a la Xina després que vuit ciutadans xinesos, tots empleats d'un restaurant de Bèrgam, Itàlia, arribessin a l'aeroport internacional de Xangai Pudong els dies 27 i 29 de febrer, segons la informació recopilada a partir dels detalls del mitjans locals i anuncis concis del Comitè de Planificació Familiar i de Salut de Lishui, una ciutat de la província de Zhejiang, que limita amb Xangai.
Pudong té la política d'escanejar tots els passatgers que arriben per detectar febre mitjançant 'imatge tèrmica sense contacte' des de finals de gener;també requereix que els passatgers informin del seu estat de salut a l'arribada.No està clar si algun dels vuit treballadors del restaurant tenia símptomes o com van gestionar aquest informe.Però després de portar cotxes llogats a Lishui, la seva ciutat natal, un dels passatgers es va emmalaltir;va donar positiu al SARS-CoV-2, el virus que causa la COVID-19, l'1 de març.L'endemà, els set restants també van donar positiu.Van ser els primers casos confirmats a la província de Zhejiang en una setmana.
En definitiva, les mesures destinades a detectar infeccions en els viatgers només retardaran una epidèmia local i no evitaran.
L'experiència passada tampoc inculca molta confiança.En una revisió del 2019 a l'International Journal of Environmental Research and Public Health, els investigadors van examinar 114 articles científics i informes sobre el cribratge de malalties infeccioses publicats en els últims 15 anys.La majoria de les dades es refereixen a l'Ebola, una malaltia vírica greu el període d'incubació de la qual és d'entre 2 dies i 3 setmanes.Entre l'agost del 2014 i el gener del 2016, la revisió va trobar que no es va detectar cap cas d'Ebola entre els 300.000 passatgers examinats abans d'embarcar en vols a Guinea, Libèria i Sierra Leone, que tenien grans epidèmies d'Ebola.Però quatre passatgers infectats van passar pel control de sortida perquè encara no tenien símptomes.
Tot i així, la detecció de sortida pot haver ajudat a evitar restriccions de viatge més draconianes demostrant que s'estaven prenent mesures per protegir els països no afectats, va dir el document, escrit per Christos Hadjichristodoulou i Varvara Mouchtouri de la Universitat de Tessàlia i els seus col·legues.Saber que s'haurien trobat amb un control de sortida també pot haver dissuadit a algunes persones exposades a l'Ebola fins i tot d'intentar viatjar.
Què passa amb la projecció a l'altre extrem del viatge?Taiwan, Singapur, Austràlia i Canadà van implementar el cribratge d'entrada per a la síndrome respiratòria aguda severa (SARS), que és similar a la COVID-19 i també causada per un coronavirus, durant el brot de 2002-03;cap va interceptar cap pacient.Tanmateix, el brot es va contenir en gran mesura quan es va iniciar la detecció i va arribar massa tard per evitar la introducció del SARS: els quatre països o regions ja tenien casos.Durant l'epidèmia d'Ebola del 2014-2016, cinc països van preguntar als viatgers entrants sobre els símptomes i la possible exposició als pacients i van comprovar si hi havia febre.Tampoc van trobar cap cas.Però dos passatgers infectats i asimptomàtics van passar pel control d'entrada, un als Estats Units i un al Regne Unit.
La Xina i el Japó van muntar extensos programes de detecció d'entrada durant la pandèmia de grip H1N1 del 2009, però els estudis van trobar que les proves van capturar petites fraccions dels infectats realment amb el virus i ambdós països van tenir brots importants de totes maneres, informa l'equip a la seva revisió.Hadjichristodoulou i Mouchtouri diuen a Science.Al final, els viatgers amb malalties infeccioses greus es presenten als hospitals, clíniques i oficines de metges en lloc de ser atrapats als aeroports.I la detecció és costosa: el Canadà va gastar uns 5,7 milions de dòlars en la seva detecció d'entrada de SARS i Austràlia va gastar 50.000 dòlars per cas H1N1 detectat el 2009, diuen Hadjichristodoulou i Mouchtouri.
Cada malaltia infecciosa es comporta de manera diferent, però el duet no espera que la detecció de l'aeroport de COVID-19 sigui més efectiva que la del SARS o la grip pandèmica.I és poc probable que tingui un impacte significatiu en el curs del brot, diu Cowling.
Dos estudis recents de modelització també posen en dubte el cribratge.Els investigadors del Centre Europeu per a la Prevenció i el Control de Malalties van concloure que aproximadament el 75% dels passatgers infectats amb COVID-19 i que viatjaven des de ciutats xineses afectades no serien detectats mitjançant el control d'entrada.Un estudi realitzat per un grup de la London School of Hygiene & Tropical Medicine va concloure que el cribratge de sortida i entrada 'és poc probable que impedeixi el pas de viatgers infectats a nous països o regions on poden sembrar la transmissió local'.
Per als països que, tanmateix, adopten el cribratge, l'Organització Mundial de la Salut subratlla que no es tracta només de sostenir una pistola del termòmetre.El control de sortida hauria de començar amb controls de temperatura i símptomes i entrevistes als passatgers per a una possible exposició a contactes d'alt risc.Els viatgers simptomàtics haurien de rebre revisions i proves mèdiques addicionals, i els casos confirmats s'han de traslladar a aïllament i tractament.
El cribratge d'entrada s'hauria de combinar amb la recollida de dades sobre el parador del pacient durant les últimes setmanes que posteriorment poden ajudar a rastrejar els seus contactes.També s'ha de donar informació als viatgers per augmentar la consciència de la malaltia i animar-los a practicar una bona higiene personal, diu l'epidemiòleg Benjamin Anderson de la Universitat Duke Kunshan.
2020 Associació Americana per a l'Avenç de la Ciència.Tots els drets reservats.AAAS és soci de HINARI, AGORA, OARE, CHORUS, CLOCKSSS, CrossRef i COUNTER.
