Un axente médico analiza un pasaxeiro en busca de signos de febre na terminal de chegadas do aeroporto internacional Sultan Iskandar Muda en Aceh Besar, Indonesia, o 27 de xaneiro.
Se viaxou internacionalmente nos últimos 2 meses, é posible que te atopes con eles: axentes de saúde apuntándoche brevemente cunha pistola termómetro á fronte ou observando o paso para comprobar se hai sinais de tose ou dificultade para respirar. Moitos países observan agora os pasaxeiros aéreos que chegan e saen que poden padecer a enfermidade viral COVID-19; algúns requiren que os pasaxeiros cubran as declaracións sanitarias. (Algúns tamén simplemente prohiben ou poñen en corentena a aqueles que estiveron recentemente en puntos quentes do brote).
A detección de saída e entrada pode parecer tranquilizadora, pero a experiencia con outras enfermidades mostra que é moi raro que os examinadores detecten pasaxeiros infectados. A semana pasada, oito pasaxeiros que máis tarde deron positivo en COVID-19 chegaron a Shanghái procedentes de Italia e pasaron desapercibidos os controles do aeroporto, por exemplo. E aínda que os examinadores atopan algún caso ocasional, case non ten ningún impacto no curso dun brote.
'En definitiva, as medidas destinadas a detectar infeccións nos viaxeiros só atrasarán unha epidemia local e non a previrán', di Ben Cowling, epidemiólogo da Universidade de Hong Kong. El e outros din que a detección adoita establecerse para mostrar que un goberno está tomando medidas, aínda que o impacto sexa marxinal.
Aínda así, din os investigadores, pode haber beneficios. Avaliar e interrogar aos pasaxeiros antes de subir aos avións (proba de saída) pode evitar que viaxen algúns enfermos ou expostos a un virus. A selección de entrada, feita á chegada ao aeroporto de destino, pode ser unha oportunidade para recompilar información de contacto que sexa útil se resulta que unha infección se estendeu durante un voo e para orientar aos viaxeiros sobre que facer se se enferman.
Precisamente esta semana, o vicepresidente dos Estados Unidos, Mike Pence, que lidera a resposta ao coronavirus, comprometeuse a 'proxectar ao 100 %' nos voos directos de Italia e Corea do Sur a Estados Unidos. China, que só informou onte de 143 casos novos, 'cooperará a nivel internacional para instituír controles de saída e entrada coas rexións relevantes que sofren epidemias', dixo Liu Haitao, funcionario da Administración Nacional de Inmigración de China, nunha rolda de prensa o 1 de marzo en Pequín, segundo a cadea estatal CCTV.
Cantos casos de detección de COVID-19 detectaron en todo o mundo ata agora non está claro. Polo menos un neozelandés foi impedido de embarcar nun voo de evacuación de Wuhan, China, tras fallar un control de saúde, informou The New Zealand Herald. Os Estados Unidos comezaron o 2 de febreiro a revisión de entrada de cidadáns estadounidenses, residentes permanentes e as súas familias que estiveron en China nos últimos 14 días en 11 aeroportos. (Calquera outra persoa que estivo en China durante ese período non pode entrar no país.) Ata o 23 de febreiro, 46.016 viaxeiros aéreos foran examinados; só un deu positivo e foi illado para tratamento, segundo un informe do 24 de febreiro dos Centros de Control e Prevención de Enfermidades dos Estados Unidos (CDC). Iso claramente non detivo a propagación do virus nos Estados Unidos, que ata esta mañá conta con 99 casos confirmados, segundo os CDC, máis 49 máis entre as persoas repatriadas de Wuhan e o cruceiro Diamond Princess en Yokohama, Xapón.
Hai moitas formas en que as persoas infectadas poden escapar pola rede. Os escáneres térmicos e os termómetros de man non son perfectos. A maior deficiencia é que miden a temperatura da pel, que pode ser superior ou inferior á temperatura corporal central, a métrica clave para a febre. Os dispositivos producen tantos falsos positivos como falsos negativos, segundo o Programa de Saúde da UE. (Os viaxeiros marcados como febriles polos escáneres adoitan pasar por un exame secundario onde se usan termómetros orais, de oído ou de axilas para confirmar a temperatura da persoa).
Os pasaxeiros tamén poden tomar medicamentos para suprimir a febre ou mentir sobre os seus síntomas e onde estiveron. O máis importante é que as persoas infectadas que aínda están na súa fase de incubación, o que significa que non teñen síntomas, adoitan perderse. Para o COVID-19, ese período pode ser de entre 2 e 14 días.
Un exemplo dramático dos fracasos da inspección dos aeroportos que se acaban de producir en China despois de que oito cidadáns chineses, todos empregados dun restaurante de Bérgamo, Italia, chegaran ao aeroporto internacional de Shanghai Pudong os días 27 e 29 de febreiro, segundo a información recompilada a partir de detalles nos medios locais e anuncios concisos do Comité de Planificación Familiar e Saúde de Lishui, cidade da provincia de Zhejiang, que limita con Shanghai.
Pudong ten a política de escanear todos os pasaxeiros que chegan en busca de febre usando 'imaxes térmicas sen contacto' desde finais de xaneiro; tamén esixe que os pasaxeiros informen do seu estado de saúde á chegada. Non está claro se algún dos oito traballadores do restaurante tiña síntomas ou como xestionaron ese informe. Pero despois de levar coches fretados a Lishui, a súa cidade natal, un dos pasaxeiros caeu enfermo; deu positivo en SARS-CoV-2, o virus que causa a COVID-19, o 1 de marzo. Ao día seguinte, os sete restantes tamén deron positivo. Foron os primeiros casos confirmados na provincia de Zhejiang nunha semana.
En definitiva, as medidas destinadas a detectar infeccións nos viaxeiros só atrasarán unha epidemia local e non a previrán.
A experiencia pasada tampouco infunde moita confianza. Nunha revisión de 2019 no International Journal of Environmental Research and Public Health, os investigadores analizaron 114 artigos científicos e informes sobre a detección de enfermidades infecciosas publicados nos últimos 15 anos. A maioría dos datos son sobre o ébola, unha enfermidade viral grave cuxo período de incubación é de entre 2 días e 3 semanas. Entre agosto de 2014 e xaneiro de 2016, segundo a revisión, non se detectou nin un só caso de ébola entre 300.000 pasaxeiros examinados antes de abordar os voos en Guinea, Liberia e Serra Leoa, que tiñan grandes epidemias de ébola. Pero catro pasaxeiros infectados pasaron polo control de saída porque aínda non tiñan síntomas.
Aínda así, o exame de saída puido axudar a evitar restricións de viaxe máis draconianas ao mostrar que se estaban tomando medidas para protexer os países non afectados, segundo o documento, escrito por Christos Hadjichristodoulou e Varvara Mouchtouri da Universidade de Tesalia e os seus compañeiros. Saber que se atoparían con probas de saída tamén puido impedir que algunhas persoas expostas ao ébola tentasen viaxar.
E a proxección no outro extremo da viaxe? Taiwán, Singapur, Australia e Canadá implementaron a detección de entrada para a síndrome respiratoria aguda grave (SARS), que é similar á COVID-19 e tamén causada por un coronavirus, durante o brote de 2002-03; ningún interceptou pacientes. Non obstante, o brote estivo en gran parte contido no momento en que se iniciou a detección e chegou demasiado tarde para evitar a introdución do SARS: os catro países ou rexións xa tiñan casos. Durante a epidemia de ébola de 2014-2016, cinco países preguntaron aos viaxeiros que chegaban sobre os síntomas e a posible exposición aos pacientes e comprobaron a febre. Tampouco atoparon nin un só caso. Pero dous pasaxeiros infectados e asintomáticos pasaron polo control de entrada, un nos Estados Unidos e outro no Reino Unido.
China e Xapón organizaron amplos programas de detección de entrada durante a pandemia de gripe H1N1 de 2009, pero os estudos descubriron que os exames capturaron pequenas fraccións das persoas realmente infectadas co virus e ambos os países tiveron brotes importantes de todos os xeitos, segundo informa o equipo na súa revisión. A detección de entrada é 'ineficaz' para detectar viaxeiros infectados, dixeron a Science Hadjichristodoulou e Mouchtouri. Ao final, os viaxeiros con enfermidades infecciosas graves aparecen en hospitais, clínicas e consultorios médicos en lugar de ser atrapados nos aeroportos. E a detección é custosa: o Canadá gastou uns 5,7 millóns de dólares na súa detección de entrada de SARS e Australia gastou 50.000 dólares por caso de H1N1 detectado en 2009, din Hadjichristodoulou e Mouchtouri.
Cada enfermidade infecciosa compórtase de xeito diferente, pero o dúo non espera que a detección de COVID-19 nos aeroportos sexa máis eficaz que para o SARS ou a gripe pandémica. E é pouco probable que teña un impacto significativo no curso do brote, di Cowling.
Dous estudos recentes de modelaxe tamén cuestionan o cribado. Os investigadores do Centro Europeo para a Prevención e o Control de Enfermidades concluíron que aproximadamente o 75% dos pasaxeiros infectados con COVID-19 e que viaxan desde cidades chinesas afectadas non serían detectados mediante a detección de entrada. Un estudo realizado por un grupo da London School of Hygiene & Tropical Medicine concluíu que o exame de saída e entrada 'é improbable que impida o paso de viaxeiros infectados a novos países ou rexións onde poidan sementar a transmisión local'.
Para os países que non obstante adoptan a detección, a Organización Mundial da Saúde subliña que non se trata de soster só unha pistola de termómetro. O exame de saída debe comezar con comprobacións de temperatura e síntomas e entrevistas aos pasaxeiros para a posible exposición a contactos de alto risco. Os viaxeiros sintomáticos deben recibir máis exames médicos e probas, e os casos confirmados deben ser trasladados a illamento e tratamento.
A selección de entrada debe combinarse coa recollida de datos sobre o paradoiro do paciente durante as últimas semanas que posteriormente poden axudar a rastrexar os seus contactos. Os viaxeiros tamén deberían recibir información para aumentar a conciencia da enfermidade e animarse a practicar unha boa hixiene persoal, di o epidemiólogo Benjamin Anderson da Universidade de Duke Kunshan.
2020 Asociación Americana para o Avance da Ciencia. Todos os dereitos reservados. AAAS é socio de HINARI, AGORA, OARE, CHORUS, CLOCKSS, CrossRef e COUNTER.
